Том 1 - Глава 17: Без названия

«…Скажи-ка, какими хитростями ты подобралась к Алише-сама?»

Лотте допрашивала девушка в такой же горничной униформе.
За её спиной стояли ещё две — все трое излучали явную враждебность.

Лотте только-только вышла из комнаты Алиши, кое-как собралась с мыслями и вернулась к работе — и тут же её вызвали «на разговор» коллеги-горничные.
Те самые, которые раньше, когда Лотте ещё не увольнялась, злословили за её спиной.
Впервые они подошли напрямую, лицом к лицу.

«Какими хитростями… я ничего такого…»

Конечно, она не могла объяснить, как связана с Алишей.
Сказать, зачем её вызывали — тем более невозможно.

Но эти трое явно не могли смириться с тем, что Лотте, однажды уволившаяся, вернулась и вдруг получила право заботиться о самой Алише.

Сильный толчок в плечо — и Лотте потеряла равновесие, плюхнувшись на землю.
Они находились в заднем саду особняка — место, куда редко заходят.
Точнее, в это время здесь бывают только слуги.
Именно на это время они и рассчитывали, специально заманив её сюда.

«Только-только избавились, а она опять вернулась и сразу же получила уход за Алишей-сама!»
«Точно! Нам даже нормально поговорить с ней не дают!»
«Такая, как ты, ещё и в комнату Алиши-сама вызывается!»

Трое разом набросились с упрёками.
Они просто завидуют.
Лотте и сама когда-то завидовала тем, кому поручали заботу об Алише.
Но она никогда не опускалась до того, чтобы кого-то травить или оскорблять — и не собирается.
К тому же они правы: это работа для горничных рангом выше.
Вернувшейся Лотте такое поручать не следовало — поэтому она молча терпела их слова.
Может, это наказание за то, что она только что натворила с Алишей.

Молчание Лотте только раззадорило их.
Одна схватила её за волосы.

«Ух…»

«Хватит молчать, говори что-нибудь! Такие, как ты, недостойны дома Зекросия! Уволилась, а потом вернулась — бесстыжая…»

«А кто здесь бесстыжий?»

«——»

Все разом обернулись на голос.
Не только горничные — Лотте тоже с удивлением подняла взгляд.

Перед ними стояла Алиша — всё ещё в парадном наряде леди.
Точнее, одежда слегка была в беспорядке.
Похоже, она так и не переоделась, а сразу бросилась догонять Лотте.
В такой ситуации Лотте, которой якобы поручили помочь с переодеванием, могла бы получить нагоняй — но никто и рта не раскрыл.

Взгляд Алиши был холоднее, чем Лотте когда-либо видела.

«А-Алиша-сама…! Это, э-это… она ошиблась, и мы…»

«Она?»

«…!!»

Горничная, пытавшаяся оправдаться, мгновенно замолчала от одного слова Алиши.
Вероятно, никто из них раньше не видел Алишу по-настоящему злой.
Даже Лотте — это было впервые.
Алиша прошла мимо троицы, игнорируя их, и протянула руку Лотте.

«Ты в порядке?»

«Д-да… Я… нормально».

Внутри Лотте всё ещё было неловко, она замялась, не решаясь взять руку.
Но Алиша сама схватила её ладонь и помогла подняться.
Взгляд, обращённый к Лотте, был невероятно мягким.
Хотя Лотте только и делает, что создаёт ей проблемы — а она всё равно облегчённо выдохнула и даже немного возненавидела себя за это.

Гнев Алиши предназначался только им.

«Я знаю, что Лотте однажды уволилась. И именно я попросила её вернуться».

Алиша спокойно и ровно объяснила горничным.

«Во время экспедиции она мне очень помогла. Потом я узнала, что она раньше здесь работала, и просто попросила вернуться. Есть возражения?»

Подробности их встречи рассказывать не нужно.
Достаточно того, что Алиша сама захотела вернуть Лотте.
Это и есть причина, почему она здесь.

«А… н-нет, то есть…»

Горничные не смогли ничего возразить.
Да и как тут поспоришь.
По сути, то, что Лотте работает горничной, — само по себе не повод для упрёков.
Для них она просто была не по душе, и они срывали на ней злость втихую.
А теперь это увидело самое главное лицо — оправдания бессмысленны.

«Я решила, что Лотте подходит для дома Зекросия, и попросила её. Если вы не можете это принять — уходить должны вы».

Алиша сказала это прямо и жёстко.
Горничные не скрывали паники.

«П-простите! Алиша-сама, пожалуйста, простите нас…!!»

Лица их побелели — и все трое опустились на колени.
Дом Зекросия — один из самых влиятельных в королевстве.
Быть изгнанной отсюда — позор, который может сломать всю жизнь.

«Мы… из-за того, что уход за Алишей-сама поручили Лотте… позавидовали…»

Они дошли до того, что сами признались в причине вызова Лотте.
Но даже после этого выражение лица Алиши не смягчилось.
Нежности, которую она показывала Лотте, здесь не было — только острый, холодный взгляд.

«Извиняться нужно не передо мной».

«…! Л-Лотте… п-простите…»

По указанию Алиши они наконец поклонились Лотте.
Но это было лишь потому, что Алиша велела.
Настоящего раскаяния, скорее всего, не было.

Понимая это, Алиша не собиралась их прощать.
Но если так продолжится — их и правда выгонят.
В тот момент, когда Алиша собралась продолжить, Лотте тихо потянула её за рукав.

Алиша замерла и посмотрела на Лотте.
Та едва заметно покачала головой — мол, хватит, достаточно.
Если сказать это вслух — горничные могут неправильно понять их отношения.

Увидев это, Алиша тихо вздохнула.

«Можете идти. Но второго раза не будет».

С этими словами, прозвучавшими как предупреждение, горничные торопливо закивали и поспешно удалились.

Алиша, как всегда прямая и непреклонная, — по-прежнему та, кем Лотте восхищается.
Но в очередной раз Лотте пришлось спасать — и снова она стала причиной проблем для Алиши.

«А-Алиша-сама, это…»

«Для начала вернёмся в комнату? Я до сих пор не переоделась».

«А! Д-да, конечно!»

Лотте торопливо кивнула и пошла вслед за Алишей.
Но внутри неё уже крепло новое, твёрдое решение.